四岳：传说为尧舜时四方部落首领。

四岳握有很大的权力，除辅佐帝王治理天下外，还具有推举、决定王位继承人的权力。如舜、禹二帝先后继位，均由四岳推举。岳，在春秋前原是掌管大山的官吏职称，尧时分掌四方外事的部落首领就叫“岳”。后来把主管方岳的官吏与岳官驻地的大山名称统—起来了

三公：古代天子以下最大的三个官员，各代的职称并不一致，如周朝以太师、太傅、太保为三公，西汉以大司马、大司徒、大司空为三公，东汉又以太尉、司徒、司空为三公等等。三公又释为星名。《晋书•天文志上》：“三公在北三星曰九卿内坐，主治万事。”

四岳、三公，都是辅佐君主的重臣，所以用“四岳”对“三公”。